Ирина Акс
В конце 90-ых, когда я приезжала в Нью-Йорк в гости из своего Питера, здешние старожилы показывали мне «изнутри» местную жизнь: публичные библиотеки, бесплатные концерты в парках, возможность заплатить в музее или зоопарке «сколько не жалко» (pay what you wish) – все это вызывало мое удивление и восхищение. «А еще, – объясняли мне, – тут есть специальная газета “Free Time”, мы ее выписываем всего за $15 в год, там на месяц вперед – 16 страниц мелким шрифтом – что в Нью-Йорке интересного будет забесплатно. Платишь $15 – и больше уже никогда ничего не платишь, весь год развлекаешься, только успевай всюду попасть». Можете представить себе, как эта информация отозвалась в моем сердце в те годы, когда в России платным стало ВСЕ, от детских кружков и до общественных туалетов…
А потом я на личном опыте убедилась в том, что культурная и светская жизнь Нью-Йорка обходится дорого лишь наивным туристам и богатым лопухам. Все остальные очень успешно «срезают углы». Например, записываются в друзья Mid America Production и начинают получать по почте бесплатные билеты на галерку в Карнеги Холл (именно по таким контрамаркам мы стали ходить на выступления сводных университетских хоров и на весьма достойные концерты малоизвестных оркестров). 
Потом подросли наши дети – и стали мы активными пользователями сайта для школьников High 5 Tix .Если у вас в семье есть старшеклассники – очень рекомендую: ведь подросток может пойти в театр или в музей за $5, да еще и взять с собой маму или папу (взрослого сопровождающего) или младшего брата-сестру, который пока еще не дорос до права пользоваться этой программой – на тех же льготных условиях! Когда я поменяла работу – оказалось, что теперь я имею право подписаться на TDF для приобретения льготных билетов (проверьте – может, и вы тоже имеете право?
Откуда берутся столь щедрые подарки – бесплатные или очень льготные билеты? И «справедливо» ли это по отношению к тем, кто честно заплатил полную цену? Конечно, желание солидных театров и концертных залов дать возможность небогатым людям, особенно молодежи (студентам, школьникам) насладиться искусством очень благородно, но поверьте, гуманитарная миссия – не единственная и, наверное, даже не основная причина такой благотворительности. Дело в том, что концерт или спектакль – это все-таки не показ фильма на экране кинотеатра, и каждое представление – это единственное и уникальное событие, в котором участвует и зал. И от того, как он дышит и как аплодирует, зависит очень многое. Так что когда Мет Опера позволяет вам приобрести билеты на сегодня (даже в партер!) за $25, она, как ни странно, не «обижает» тех, кто купил такие же билеты загодя за $200-$400 – напротив! «Правильный» зал создает нужную атмосферу, перед полным залом актеры и играют иначе… Так что если вы страдаете повышенной щепетильностью и в глубине души стесняетесь пользоваться льготами, ибо нормально зарабатываете и вполне можете заплатить – отбросьте эти сомнения и читайте дальше! Ибо дальше я расскажу вам самое интересное.
Речь, конечно, пойдет про старый добрый Free Time, который с марта 2001 года обзавелся очень удобным сайтом Club Free Time
В 2007-ом бумажная версия и вовсе прекратила свое существование, так что теперь все подписываются не на газету, а «на сайт», предоставляющий как максимально полную информацию о бесплатной и недорогой культурной жизни Манхэттена, так и большое количество спецпредложений (бесплатных билетов).
Чтобы стать подписчиком, не нужно быть ни школьником, ни членом профсоюза: любой человек, житель любой точки планеты может всего за двадцатку (ой, пардон – за $19.95!) целый год пользоваться всеми благами, которые предоставляет этот Клуб своим членам!
Вы пока не стали подписчиком? Не беда, вы все равно можете заглянуть на сайт и узнать, как много всего (совершенно бесплатно!) можно увидеть-услышать сегодня в нашем городе. Но я бы все-таки посоветовала подписаться и иметь доступ не только к новостям «на сегодня», а получить возможность спланировать свою жизнь заранее: членам клуба, зашедшим на сайт по своему паролю, доступна информация на месяц и больше вперед, к тому же через Клуб можно получать билеты на очень даже платные концерты, заплатив вместо $30-$80 только стандартные $4.50 fee за online-service.
Как же появился этот сайт (а раньше – бумажная газета)? Кто и когда все это «выдумал»? Основательница Клуба Нателла Вайдман считает, что отсчет надо вести с 1985 года, с того дня, когда она, самая обычная нью-йоркская программистка, в свой обеденный перерыв пошла в расположенную неподалеку библиотеку Donnel Library на фильм «Князь Игорь». Это была бесплатная культурная программа в библиотеке – вполне обычное дело для нашего города. Нателла узнала о ней случайно, посетовала, что пропустила много других интересных программ… Надо сказать, после переезда из Филадельфии в 1979-ом бывшая москвичка Нателла уже успела освоиться в Нью-Йорке и неплохо ориентировалась в жизни города, знала – где интересная выставка, в каком офф-офф-Бродвей никому не извествном любительском театрике идет потрясающая пьеса, которую нельзя пропустить, но даже и она о многом узнавала «назавтра». Наверняка же и другие люди тоже чуть ли не каждый день восклицают «ах, почему я не знал об этом вчера!»
Итак, Нателла принялась активно собрать информацию о культурной жизни города – и вот в декабре 1987 года начала выпускать ту самую знаменитую Free Time. Шестистраничная ежемесячная газета вскоре выросла до 32 страниц, а потом и до 48. Сбор информации занимал все больше времени, милое хобби превратилось в настоящую вторую работу, и к 1990-му Нателла стояла перед серьезным выбором: либо подписчики ее газеты будут получать за свои кровные $15 в год не очень полную информацию (что, согласитесь, не совсем честно), либо… Ну да, либо ей придется рискнуть и уйти с работы в надежде, что со временем ее затея обеспечит ей заработок, сравнимый с программистской зарплатой. Она понимала, что произойдет это нескоро – и все-таки сделала выбор в пользу своего детища (за что ей, надо сказать, большое от нас спасибо).
Пропуская детали и подробности развития Клуба Free Time, перейду сразу к дню сегодняшнему. Над тем, чтобы собрать на одном сайте максимальное количество информации о культурной жизни Манхэттена и раздобыть complimentary tickets на интересные предстваления, а также чтобы сделать сайт максимально удобным для пользователей, не покладая рук трудится команда из восьми энтузиастов. У сайта уже порядка 10 000 подписчиков, причем среди них не только нью-йоркцы, но и жители «ближайших пригородов» – Нью-Джерси, Коннектикута, Лонг Айленда. Примерно половина из них приобретают через сайт бесплатные билеты на представления, остальные – просто активно пользуются информацией, чтоб спланировать выходные или выбрать, как провести свободный вечер после работы. Нас (благодарных подписчиков) – много, и поэтому более чем демократичная, практически символическая цена годовой подписки $19.95 не растет.
Мы, американцы – люди прагматичные и умеем считать деньги. Потратив пару раз часа 2-3 на поиск «методом последовательного клика» того, что уже собрано-рассортировано-упорядочено командой Free Time, любой из нас не задумываясь подпишется на год за эти смешные $19.95 – потому что даже один час любого нью-йоркца стоит дороже. К тому же настоящий ньюйоркер точно знает: в нашем городе зачастую бесплатное оказывется в сто раз интереснее самого дорогого. Так что игра стоит свеч! Да, и не бойтесь подсказать всем своим друзьям-знакомым, чтоб подписались на Club Free Time: они, конечно, составят вам «конкуренцию» при заказе бесплатных билетов – но, вообще говоря, на фоне 10 тысяч других конкурентов это не так уж существенно, а вы зато сможете как-нибудь встретиться с ними на концерте и порадоваться, что благодаря вашему совету они тоже попали на него даром.
